El Sol lanza al espacio millones de toneladas de materia cada segundo. Son partículas cargadas, llamadas iones, compuestas en su mayor parte por protones (los núcleos de los átomos de hidrógeno), y electrones, constituyendo el viento solar. Estas partículas que son aceleradas por la acción del campo magnético del Sol, cuando alcanzan la órbita de la Tierra, se ven desviadas por su campo magnético. Los electrones chocan con las moléculas de oxígeno y nitrogeno excitandolas y emitiendo luz: verde las de oxígeno y roja las de nitrógeno.
